Typisch für den Morbus Bowen ist die geringe Größe. So ist die betroffene Stelle meistens nicht größer als eine Münze. Sie erinnert durch ihr Aussehen und ihre Beschaffenheit an Hauterkrankungen wie die Schuppenflechte oder ein Ekzem. Bei der Mehrzahl der Patienten tritt das Morbus Bowen einzeln auf. Nur bei 40 Prozent sind mehrere solcher Erkrankungsherde erkennbar. 

Merkmale des Morbus Bowen sind: 

• ein besonders langsames Wachstum
• bleiben oft über Jahre unbemerkt
• scharfe oder bizarre Begrenzungen möglich

Ob ein Morbus Bowen vorliegt, sollte immer geprüft werden, wenn: 

• Schuppenflechte nicht auf die Therapie anspricht
• Ekzeme schlecht oder gar nicht verheilen
• vermeintlicher Hautpilz nicht gelindert werden kann
• Hautentzündungen nicht abheilen

Liegt der Verdacht für ein Morbus Bowen vor, wird meistens eine Gewebeprobe entnommen und im Labor untersucht. Bleibt ein Morbus Bowen unbemerkt oder unberücksichtigt, bildet sich in 50 Prozent der Fälle ein Bowen-Karzinom. 

Das Morbus Bowen betrifft nicht nur die Haut. Es kann sich auch an der Schleimhaut bilden. In diesem Fall ist von einer Sonderform die Rede. Sie entsteht beispielsweise an:

• Penis
• Eichel
• Scheide
• Mundschleimhaut

Das Morbus Bowen der Schleimhäute unterscheidet sich durch seine Eigenschaften von denen der Haut. Die Krankheitsherde sind an den Schleimhäuten meistens flach. Außerdem nehmen sie eine rötliche Farbe an.